Din 2000, doar Valencia (2001/02 și 2003/04) și Atletico Madrid (2013/14 și 2020/21) i-au împiedicat pe Los Blancos sau pe Blaugranas să câștige titlul.
Villarreal, pe cale să realizeze cel mai bun sezon din 2007/08
În toate aceste sezoane, doar în șase ocazii Barca sau Real nu au reușit să termine pe locul al doilea.
În 2007/2008, Villarreal a terminat pe locul al doilea sub conducerea lui Manuel Pellegrini (în prezent la Real Betis, o altă echipă din LaLiga), rupând astfel dominația celor două mari.
Deși au terminat cu 10 puncte în fața Barcelonei lui Frank Rijkaard, care a pus capăt domniei olandezului și a dat startul erei Pep Guardiola în campania următoare, cele 77 de puncte acumulate au fost totuși cu opt mai puține în urma celor 85 de puncte ale Realului.
Atât de aproape și totuși atât de departe pentru Submarinul Galben, a cărui echipă din acel an includea jucători precum Robert Pires, Santi Cazorla, Diego Godin, Giuseppe Rossi, Guille Franco și Nihat.
Gloria Europa League
Locul al doilea în acel sezon le-a asigurat un loc în Liga Campionilor, iar multiplele clasări pe locurile patru și cinci de atunci au făcut din Villarreal un obișnuit al Europei, mai ales în Europa League, pe care au câștigat-o pentru prima dată în 2021.
Unai Emery, care își făcuse un obicei din a câștiga trofeul cu Sevilla, a dus Submarinul la glorie cu o victorie la loviturile de departajare cu Manchester United, pentru probabil cea mai mare noapte din istoria clubului.
În ciuda unei relative lipse de succes în ceea ce privește trofeele, Villarreal rămâne totuși una dintre poveștile de succes ale primei ligi spaniole.
Să trecem rapid la actuala campanie în care se vorbește despre ei ca despre o posibilă surpriză în lupta pentru titlul din acest sezon.
Pe urmele lui Barca și Madrid
Cea mai recentă confruntare cu Levante a fost amânată din cauza vremii nefavorabile, ceea ce înseamnă că echipa lui Marcelino - aflată în prezent pe locul al treilea - are acum două meciuri în plus față de Real și Barcelona și rămâne la doar patru puncte în spatele primei și la opt în spatele celei de-a doua.
Ultimul meci de campionat al anului calendaristic îi va găzdui pe giganții catalani pentru ceea ce este aproape întotdeauna o sărbătoare a golurilor.
În ultimele patru confruntări directe, echipa oaspete a ieșit învingătoare, ceea ce ar putea să nu fie de bun augur pentru încercările Villarrealului de a se apropia din nou de primele două clasate; cu toate acestea, scorurile au fost 2-3 (Villarreal câștigă), 1-5 (Barca câștigă), 3-5 (Villarreal câștigă) și 3-4 (Barca câștigă).
Este un duel incredibil de distractiv, iar echipa lui Hansi Flick se luptă din greu cu linia sa defensivă înaltă, iar faptul că Alberto Moleiro, Tajon Buchanan și Gerard Moreno de la Villareal se află toți în formă bună, meciul de duminică după-amiază ar putea fi din nou unul spectacol.
Superba echipă a lui Marcelino
Echipa lui Marcelino nu se află pe creasta valului doar datorită trioului menționat mai sus, antrenorul având un amestec puternic de forță fizică, viteză și spirit creativ în echipa sa.
De exemplu, Thomas Partey, dat afară de Arsenal, și-a regăsit forma care a făcut din el un adversar formidabil în nordul Londrei, iar capacitatea sa de a întrerupe jocul adversarilor a permis echipei sale să construiască rapid contraatacuri.
În ciuda marilor tulburări din viața personală, jucătorul în vârstă de 32 de ani nu a permis ca acest lucru să-i afecteze performanțele de pe teren, iar experiența sa în acest rol a fost o parte inestimabilă a sezonului lui Villarreal.
Un alt fost jucător al Arsenalului, Nicolas Pepe, poate că are doar două goluri și două pase decisive în cele 21 de apariții în toate competițiile din acest sezon, dar premiul de jucător al lunii august în LaLiga a arătat că el este mai mult decât un simplu marcator.
Cea mai bună apărare din LaLiga
Jucătorul în vârstă de 30 de ani, care a fost detașat pe aripa dreaptă, a avut cele mai multe șuturi la poartă din întreaga echipă (29 în toate competițiile, dintre care 19 în LaLiga), iar faptul că a fost lăsat pe dinafară de selecționata Coastei de Fildeș pentru Cupa Africii pe Națiuni ar trebui să-i avantajeze pe actualii săi angajatori.
Cu doar 13 goluri încasate în campionat până acum în acest sezon, în prezent cel mai bun record al oricărei echipe, este clar că excelența lui Villarreal se extinde și la cei patru fundași.
Juan Foyth, Renato Veiga și Santiago Mourino au contribuit decisiv la faptul că Submarinul galben a pierdut doar două meciuri de campionat până acum în sezonul 25/26, împotriva lui Atletico Madrid și Real Madrid.
Ceea ce este ciudat este că forma lor în Liga Campionilor a fost la polul opus, după șase meciuri în turneul european, Villarreal aflându-se pe locul 35, cu un singur punct, fiind ținută departe de ultimul loc doar de Kairat, o echipă din prima ligă din Kazahstan, care a primit două goluri în plus.
Fereastra de transferuri din ianuarie ar putea fi esențială
În orice caz, LaLiga va fi întotdeauna prioritatea clubului și, luând în considerare faptul că bugetul recent aprobat pentru acest an a fost de 215 milioane EUR (un record pentru club), în comparație cu 1,25 miliarde EUR pentru Real Madrid și 1,1 miliarde EUR pentru Barcelona, ar trebui să fie o adevărată sursă de mândrie pentru oricine are legătură cu clubul faptul că prima echipă se poate bate de la egal la egal cu câștigătorii în serie ai competiției.
În acest stadiu, nimic nu sugerează că Villarreal nu își poate continua startul grozav și, dacă lui Marcelino i se permite să facă una sau două achiziții de transfer importante în ianuarie, nu pariați împotriva faptului că vor sparge duopolul din prima ligă spaniolă încă o dată - sau chiar vor face mai mult și vor aduce primul titlu de campioană pe Estadio de la Ceramica.
